Khi nghe tin Dương Khuê mất, Nguyễn Khuyến đã làm bài thơ để tưởng nhớ bạn. Nhà thơ nhắc lại những kỉ niệm cùng bạn trải qua trong những năm tháng cũ, đồng thời thể hiện tấm lòng xót thương trước sự ra đi của bạn.

Bài thơ chia thành 3 phần:

- Đoạn 1 (Hai câu thơ đầu): Nỗi đau đột ngột khi mất bạn.

- Đoạn 2 (Từ câu 3 đến câu 22): Những kỉ niệm tươi rói về tình bạn sống lại trong hồi tưởng của nhà thơ.

- Đoạn 3 (Còn lại): Nỗi đau tắc nghẹn, hụt hẫng, chơi vơi khi đối diện với hiện thực phũ phàng (mất người tri âm, tri kỉ).

Bài thơ là tiếng khóc chân thành, xót xa, nuối tiếc của nhà thơ với người bạn tri kỉ của mình. Qua đó, người đọc thấy được tình bạn trong sáng, cao đẹp của Nguyễn Khuyến.