Lê Hữu Trác (1720 - 1791) hiệu là Hải Thượng Lãn Ông, một đại danh y của Đại Việt. Ngoài những trước tác về y học trong bộ Hải Thượng y tông tâm lĩnh gồm 66 quyển, ông còn để lại nhiều thơ văn, trong đó có tác phẩm độc đáo Thượng kinh kí sự. Thơ văn của Lãn Ông nhẹ nhàng, hóm hỉnh, giàu tính hiện thực, phản ánh một nhân cách cao đẹp: coi thường công danh phú quý, yêu thiên nhiên, yêu quý đồng loại, thích cuộc sống thanh nhàn.

       Thượng kinh kí sự ghi lại hành trình của ông lên kinh đô Thăng Long chữa bệnh cho thế tử Trịnh Cán. Đoạn văn Vào phủ chúa Trịnh trích trong cuốn kí sự ấy rất giàu giá trị hiện thực và cho thấy một ngòi bút đậm đà, tài hoa.

1. Cảnh vàng son của Trịnh phủ

       Lần đầu, Lê Hữu Trác được vào Trịnh phủ. Ông ngẫm nghĩ và quan sát rất kỹ càng. Cửa sau vào phủ chúa phải đi qua con đường bên trái, ông ngẩng đầu lên nhìn một khung cảnh tuyệt đẹp “đâu đâu cũng lù cây cối um rùm, chim kêu ríu rít, danh hoa đua thắm, gió đung đưa thoang thoảng mùi hương”.Nơi cung cấm, hành lang “quanh co nối nhau liên tiếp” người giữ cửa, vệ sĩ canh giữ nghiêm ngặt, ai muốn vào ra phải có thẻ, người có việc quan qua lại như mắc cửi, “truyền báo rộn ràng". 

       Quan sát cảnh cung cấm, Lê Hữu Trác ngẫm nghĩ: “Bước chân đến đây mới hay các cảnh giàu sang của vua chúa thực khác hẳn người thường". Rồi ông làm thơ nói lên sự ngạc nhiên, xúc động của mình tựa “ngư phủ đào nguyên thuở nào”

                                               Cả trời Nam sang nhất là đây!

                                               Lầu từng gác vẽ tung mây,

                                               Rèm châu, hiên ngọc, bóng mai ánh vào.

                                               Hoa cung thoảng ngạt ngào đưa tới,

                                               Vườn ngự nghe vẹt nói đòi phen...

Ông thầy thuốc trên đường đi khám bệnh, mang tâm hồn thi sĩ, tà cảnh, vịnh thơ, ta tưởng như ông đang đi thăm thú cảnh đẹp. Cách viết kí sự của Lê Hữu Trác hấp dẫn ta vì thế!

       Trong Trịnh phủ, cung điện nguy nga tráng lệ. Mỗi lâu đài, cung điện có một cái tên riêng. Là "điếm Hậu mã quân túc trực” làm bên một cái hồ, cột và bao lơn “lượn vòng kiểu cách thật là xinh đẹp” phía ngoài có những cây “lạ lùng” có những hòn đá “kì lạ". Nhà “Đại đường' còn gọi là “Quyển bồng'. Là cái lầu cao và rộng, “cột đều sơn son thiếp vàng gọi là “Gác tía” nơi thế tử dùng “chè thuốc” nên gọi là “phòng trà”.

       Lê Hữu Trác có phần choáng ngợp sợ hãi “chỉ dám liếc mắt nhìn rồi lại cúi đầu đi". (Vì cảnh đẹp nơi Trịnh phủ, từ vườn hoa đến hồ, từ lầu son đến gác tía là công trình văn hóa nghệ thuật do tài trí công sức của nhân dân làm nên, vì thế Lê Hữu Trác đã xúc động ngắm nhìn. Cảnh đẹp nơi Trịnh phủ được miêu tả còn mang ý nghĩa hiện thực phản ánh cuộc sống xa hoa của bọn vua chúa thời Lê - Trịnh, cảnh giàu sang “khác hẳn người thường”.

2. Cảnh sinh hoạt của vua chúa, triều thần

       Phương tiện đi lại của vua chúa là hai cái kiệu; đô nghị trượng đều sơn son thếp vàng. Thứ để ngồi và nằm là một cái sập thếp vàng, trên sập mắc một cái võng điều đỏ. Xung quanh cái sập bày bàn ghế vô cùng quý giá, sang trọng làm cho ông thầy thuốc phải tấm tắc và cảm thấy "những đồ đạc nhân gian chưa từng thấy”.

       Thế tử - con bệnh - là con trời, mới lên 5, 6 tuổi mặc áo lụa đỏ, ngồi trên cái sập thếp vàng. Bên cạnh sập đặt một cái ghế rồng sơn son thếp vàng, trên ghế bày nệm gấm. Lê Hữu Trác phải đi qua năm, sáu lần trướng gấm mới đến được nơi thế tử ngồi để “ lạy bốn lạy” trước và sau khi khám bệnh. Nơi nội cung, đèn sáp chiếu sáng, sau chiếc màn là cung nhân đứng xúm xít, "mặt phấn, màu áo đỏ". Cả một không gian “lấp lánh, hương hoa ngào ngạt”. Thật đúng “Cả trời Nam sang nhất là đây”.

       Vua chúa và bọn quan lại trong phủ chúa ăn uống như thế nào? Tại điếm “Hậu mã” lần đẩu tiên và cũng là lần duy nhất trong cuộc đời, vị đại danh y được ăn một bữa cơm ngon nhớ mãi. Tuy chỉ được quan Cánh đường “san mâm cơm cho ăn nhưng “mâm vàng, chén bạc. đồ ăn toàn là của ngon vật lạ". Ông thầy thuốc mà danh tiếng “như sấm động đã suy nghĩ và nói: “ tôi bấy giờ mới biết cái phong vị của nhà đại gia".

       Chốn đế đô cung cấm là nơi “lính nghìn cửa vác đòng nghiêm ngặt'. Lê Hữu Trác chỉ mới được đặt chân tới một vài cung điện, mới tiếp xúc một vài cảnh, một số ít người, nhưng ông đã nêu bật được cuộc sống xa hoa, hưởng lạc của vua chúa thời Lê - Trịnh. Cuộc sống đế vương được xây dựng trên mồ hôi xương máu của nhân dân, mọi thứ ngon của lạ do người lao động cả nước làm ra bị tước đoạt cho một số ít người hưởng thụ.

“Cơm ngự thiện bữa nghìn quan" xưa nay đều thế. Tác giả Thượng kinh kí sự có một lối viết rất hiện thực và ấn tượng, mọi chi tiết  được ông nói đến rất sống động.